Cuando surgen nuevos productos que no entran en ninguna categoría, suele suceder que la gente sale a situarlo dentro de una categoría existente… insinuando la posibilidad de que ese nuevo producto, sea el reemplazo del que ya existe en el mercado.

Este fenómeno también se está dando con las UMPC, por lo cual te pasamos a contar detalles de que son, porque existen, entre otros aspectos.

Definición de UMPC

Primero que nada, para los que están un tanto perdidos, vamos a aclarar el concepto de UMPC:

UMPC: (Ultra Mobile Personal Computer, en inglés) Son ordenadores portátiles que adoptan las bondades de la forma de un Tablet PC, con la potencia de los tan conocidos ordenadores portátiles de hoy en día.

¿Por qué surgen los UMPC?

Todo aquel que haya tenido o tenga un portátil, conocerá las desventajas de este tanto en tamaño como en peso, ya que si bien aportan la potencia de un ordenador, también pueden llegar a ser una molestia grande.

Un informático, no tiene mucho problema en comprarse una mochila o maletín para acarrear su portátil, aunque si ya pasamos a un perfil más de negocios, es muy probable que la mochila no sea una opción viable… y el maletín se torne un tanto pesado, siendo inviable para sujetos que viajan constantemente.

Visto esto, y en un intento de resolver las necesidades del mercado (para facturar un poco más) de tres grandes como Microsoft, Intel y Samsung, desarrollaron lo que ahora conocemos como UMPC, pero que en su momento recibía el nombre de Proyecto Origami.

Características (casi estándar)

Para entender lo que es una UMPC, o bien, para descartar otros dispositivos que se confunden con este tipo de producto, hay que analizar las características de los ya existentes, a fines de entender cuales son básicas o estándar, entre las que podemos mencionar:

• Tamaño reducido: El tamaño de estos productos, normalmente es mínimo dado que lo que se busca es que el usuario pueda acarrearlo sin mayor drama que tener al menos una de sus manos ocupadas. Normalmente, el tamaño no excede el de una portátil… y en muchos casos, representa menos del 70% del tamaño de estas.
• Pantalla pequeña, a la vez de grande: Puede sonar contradictorio, pero la pantalla normalmente es grande en cuanto al diseño del aparato, pero pequeña dada las limitaciones del tamaño en sí del mismo. Es decir, se trata de minimizar la pérdida del contorno que tiene la pantalla, normalmente agregando botones y funciones directamente allí, a fines de no tener espacios libres.
• Pantalla táctil: Hay productos que no cuentan con pantalla táctil, aunque son los menos, y son las opciones más accesibles en cuanto a precio. Aún así, los que si cuentan con esta característica, tienen como beneficio el poder prescindir de un teclado, o bien de algunos botones, por lo cual se aprovecha más el espacio, como lo dicho en el anterior ítem. En muchos casos, se recomienda el uso de Stylus Pen, aunque normalmente el uso de la pantalla puede ser simplemente con los dedos (algo muy bienvenido por la gente).
• Bluetooth y/o WiFi: Si bien los dispositivos son ya útiles sin este tipo de agregados, el tenerlos le duplica el valor (o más) del producto… ya que las posibilidades se tornan infinitas. En el caso de Bluetooth, la interacción es más bien limitada, aunque con WiFi las posibilidades de la UMPC se incrementan… como también los riesgos potenciales de esta (virus, por ejemplo).
• Autonomía prolongada: De momento, la autonomía de estos productos es casi la misma que las de una portátil (3 a 4 horas), aunque muchas empresas están apostando para lograr que duren hasta 10 horas, solo que hasta el día de hoy… no hay una que realmente cumpla con esta premisa. Aún así, es necesario destacar, de que si se lograse dicho objetivo… las UMPC cobrarían mayor importancia, lo que dejaría un tanto de duda a la hora de que un comprador deba decidirse entre varias opciones de productos.

Ayer y hoy en el mercado de las UMPC

Si analizamos las tendencias con Google Trends, podemos conocer estimativamente las fechas en donde se produjeron los hitos más importantes referentes a este tipo de productos.

Viendo esta primera gráfica, observamos que pasado mediados del 2006, tanto las búsqueda como las noticias de UMPC, fueron incrementando hasta tener una decaída importante.

Cabe destacar, que el Proyecto Origami fue presentado el 9 de Marzo del 2006 por la gente de Microsoft, aunque tuvo su momento de espera para repercutir en el mercado (pasado mediados de año).

Ahora bien, si analizamos un gráfico de tendencias sobre búsquedas/noticias comparando tanto portátiles (laptops y notebooks), como UMPC, nos encontramos con algo que nos puede sorprender, ya que si bien las noticias han tenido su buen nivel de importancia, las búsquedas de personas no lo han sido tanto. Esto, nos deja con una conclusión… la gente no entiende o sabe que es una UMPC, por ende… no se informa.

Algunos UMPC a tomar en cuenta

Si bien la intención de esta parte no es promocionar productos de determinadas empresas, puede que así lo parezca, dado que tenemos que dar una opinión favorable de cada uno de los que destacamos, por lo que se agradece la comprensión en cuanto a esto.

• Sony VAIO UX490: De este modelo, ya hablamos en TechTear, y la verdad es que tiene un diseño hermoso, es potente, y trae un teclado que está oculto tras la pantalla que se desliza hacia arriba.
• Asus EEE: El caballito de batalla de Asustek, ha podido convencer a Dell de poner un modelo de Vostro (portátil) a competir en precio, lo cual significa mucho en el mercado. Este producto es sencillo, liviano, y trae como sabor adicional, el sistema operativo Linux, que se impone en estos productos a fines de reducir los costos finales, repercutiendo en el precio.
• Asus R50A: Aún no ha salido a la venta, solo se ha mostrado en el evento CES, aunque ya podemos garantizar que con soporte para 3G y GPS, como también Bluetooth y Wifi, va a ser un producto que haga buena competencia
• SwitchBack: Este UMPC, creado por la gente de Roper Mobile, está preparado para operar en entornos altamente riesgosos… tanto sea porque se puede ensuciar, mojar, como caer. El producto está preparado para tolerar hasta los sujetos más torpes de la tierra, y viene preparado para correr cualquier aplicación de uso cotidiano.
• Samsung Q1: La apuesta de Samsung ha sido diseñar un producto elegante, liviano, potente, y con una autonomía de hasta 4 horas y media. Su principal problema, de momento, es el precio con el que se puede conseguir… algo que lo pone muy cerca de los de una portátil.

Hay que tener en mira también a empresas como Packard Bell, Amtek, Fujitsu y Wibrain, entre otras, ya que han presentado lindos productos al mercado, solo que antes sus rivales… todavía están un tanto detrás.

Conclusión

A día de hoy, es difícil decir si conviene o no comprarse un UMPC, quizás… de momento, la mejor sugerencia sea esperar.

Más adelante, si los productos comienzan a gozar de más autonomía, y se separan un poco más en cuanto a precio, quizás produzcan un efecto en el mercado que haga olvidar las conocidas portátiles… dando lugar a este producto. Aún así, no podemos afirmar que las portátiles desaparecerán del mercado, ya que las mismas siguen siendo útiles… al menos para gente que no se moviliza tanto, o bien que prefiere economizar espacio en su casa teniendo una de estas como opcional, o principal.

Hace unos días, te comentamos que es un UMPC y te dimos un panorama general sobre el state of the art de ese tipo de dispositivos. Hoy, la idea es introducirte con los lectores de libros electrónicos.

La aparición del producto de Amazon, Kindle, ha puesto a la gente en un frenesí de informarse, y por eso en TechTear te hacemos un análisis para ayudarte a decidir sobre tu futura compra.

Para hablar del tema debemos presentar varios conceptos, primero el de libros electrónicos (e-Book), y segundo el de lectores para este producto, no en software, sino más bien en Hardware.

¿Que es un libro electrónico / e-Book?

Hasta hace un tiempo atrás, la palabra e-Book era utilizada indistintamente entre la versión digital de un libro, y el dispositivo propio que permitía leerlo. Por suerte, las empresas involucradas en este mercado, hacen fuerza por imponer las palabras e-Book Reader o, en español, Lector de Libros electrónicos para diferenciarse del otro producto, y así facilitar el camino a la gente que se suele confundir con este tipo de cuestiones…

Cabe destacar, que la palabra libro electrónico (traducción literal de electronic book) nos sugiere que es algo electrónico… pero en realidad, hablamos de una versión digitalizada del contenido de un libro. Nos manejaremos con la traducción literal para no andar saltando de término en término.

¿Que es un lector de libros electrónico / e-Book Reader?

El dispositivo de lectura de libros electrónicos, nace por la mera necesidad de tener algo al alcance de nuestras manos, que no sea tan pesado como una PC portátil, pero que tenga un tamaño dentro de todo razonable y similar al de un libro típico que compramos en cualquier librería (para luego juntar polvo en nuestros hogares).

La descripción dada, es mínima, puesto que intentaremos mencionar las características de forma más detallada en lo que resta de este artículo.

Características básicas de un lector de libros electrónico

Actualmente existen pocas variaciones en el mercado de este tipo de producto, aunque ya podemos sacar conclusiones rápida de que se impondrá como un estándar en este sector.

• Tamaño de pantalla de lectura: Normalmente se busca que superen el tamaño de una hoja de carpeta, o bien que lleguen al de una A4, siendo estos últimos aún más caros dado que a mayor tamaño, el costo incrementa…
• Teclas rápidas de paginación: En un libro real, es muy fácil dar vuelta la hoja… simplemente tomamos la esquina inferior o superior, y listo… por lo que en un dispositivo de estos, es necesario que el usuario pueda saltear de página sin hacer más de una acción. En los productos que ya se venden en mercado, es normal encontrar botones para ir adelante y atrás, teniendo como adicional la posibilidad de ir al inicio o al final del libro electrónico con una tecla también.
• Ranura de memoria: Si bien algunos traen memoria interna, la idea de tener una ranura para intercambiar libros entre conocidos, es muy tentadora. Es por esto que un detalle tan simple como este, puede hacer la diferencia a la hora de adquirir un lector de libros electrónicos.
• Soporte para Audiobooks: No siendo una necesidad popular, los libros audible están volviéndose populares en un segmento un tanto especial (tanto de personas que no gustan de focalizar la atención por mucho tiempo, como aquellas que quieren leer y no tienen tiempo…, por lo que simplemente escuchan mientras viajan). El soporte para este tipo de formatos, es esencial para el triunfo del producto.
• Autonomía: ¿Quién querría leer un libro durante 3 horas y que este se cerrase sin más… ? Es por esto, que una buena autonomía del producto, te asegurará varias horas de lectura sin interrupción, por sobre todo si eres universitario y este dispositivo es una ayuda para cursar las materias. Cabe destacar que normalmente miden la autonomía con la cantidad de páginas que se pueden leer (aunque muchos apreciaremos que simplemente nos digan las horas…).

Habiendo descripto solo unas cinco características que encontramos en los productos actuales del mercado (y aquellos potenciales a lanzarse en los próximos meses), pasamos a contarte las ventajas y desventajas de estos.

Ventajas

Para hablar de las ventajas, primero tenemos que darnos cuenta que es lo que nos molesta actualmente de los libros. Si la molestia es porque no te gusta leerlos, entonces el problema no es del libro, sino solamente tuyo.

Ahora bien, fuera del chiste, enumeramos las siguientes ventajas:

• Peso: Si eres un universitario, o recuerdas aquellos tiempos, seguramente se te vendrá a la mente cuando debes acarrear tres o cuatro libros que pesan 1 kilogramo cada uno… sumándole a eso un móvil, un portátil, entre otras cosas. El tener un solo aparato que pueda acarrear no solo esos pocos libros, sino los que quepan en la memoria (y si tiene ranura para memorias, mejor aún), seguramente nos dibujaría una sonrisa en la cara todos los días… y los dolores de espalda se acabarían rápidamente.
• Precio de Libros: Comprar uno o dos libros técnicos, es gastarse la mitad de un salario… y el hecho de que sean digitales, elimina el costo de impresión, encuadernado y demás… por lo que es de suponer que deberíamos conseguirlo mucho más barato (esperemos que así sea por siempre).
• Disponibilidad de Libros: ¿Cuántas veces fueron a buscar un libro a su editorial amiga, y les dijeron que no estaba disponible en ese momento?. Esos tiempos se acabarán… ya que al ser bienes digitales, los mismos podrían replicarse fácilmente y conseguirse en cualquier parte del mundo (comprar en Amazon.com, y tenerlo el mismo día… en solo unos segundos!).
• Funciones de Búsqueda: Estamos ante un profesor, que nos pide un significado… abrimos el libro en un intento desesperado de salvar nuestras vidas… buscamos, y buscamos… los nervios no ayudan para nada y terminamos con un lindo desaprobado. Bueno, con una función de búsqueda (más un teclado en pantalla o anexado), podremos acceder a cualquier contenido dentro de nuestros libros electrónicos de manera rápida, fácil… y tendremos un poco más de tiempo para realmente concentrarnos en leer lo que buscábamos.
• Ecología: Muchas veces vemos en los medios que hay problemas por la fabricación de papel… bueno, quizás el cambio no sea tanto… pero al menos será un aporte mínimo…

Bien, las ventajas son todas bonitas… pero lamentablemente hay que mostrar el otro lado del cuento… las desventajas actuales y potenciales.

Desventajas

• Imposibilidad de compartir libros: Quien no ha prestado algún libro a un amigo… bueno, esta posibilidad podría desvanecerse a futuro si los lectores de libros electrónicos son ampliamente aceptados, y los reales desaparecen. Para quien quiera ampliar este aspecto, lea El Derecho a Leer, por Richard M. Stallman, que quizás debamos lamentar a futuro…
• Dependencia tecnológica: Día a día, nos hacemos más dependientes de la tecnología. Esto es bueno por un lado, pero muy malo por otro. ¿Acaso se imaginan un libro rompiéndose sin saber porqué y sin posibilidad de arreglo, o quedándose sin batería?, bueno, en el caso de los lectores de libros electrónicos, esto sería posible… por lo que a la hora de volcarse por esta tecnología, debemos poner en juego este aspecto crucial.
• Brecha tecnológica: Lamentablemente, cada vez que se avanza en algún aspecto referido a tecnología, alguien se queda atrás. Proyectos como la OLPC, intentan cerrar estas brechas, pero lamentablemente no todos pueden acceder a estos productos. En el caso de los libros electrónicos, si algún día imperara… y los libros reales fueran un bien de lujo, la educación se tornaría muy difícil para las personas con menos recursos… sino imposible.
• Problemas de vista: Es un problema puntual de muchas personas, que al sentarse frente a una PC, suelen quejarse constantemente que tienen cansada la vista. Fuera de estos, están sujetos (como es mi caso) que sentarse frente a un monitor es algo normal, mientras que ver la realidad es algo extraño (esto último, en tono irónico, como verán).
• Acceso a más información: Si bien es una ventaja, también es una desventaja… el ser humano es curioso de nacimiento, y buscará satisfacer sus necesidades de informarse de forma constante. Esto puede ser beneficioso, como también perjudicial, si quien toma el rol de lector, no tiene la mente en claro como para no ser influenciado por toda la lectura que pasa por sus ojos, sino más bien es selectivo con la que considera de buena calidad. Esto, en el sentido de que cualquier podría sentarse y escribir un libro digital, publicarlo… y venderlo. Actualmente, las editoriales hacen el papel de filtro que, si bien a veces discrimina para mal algunos escritores potenciales, a veces lo hace para bien con gente que intenta hacer llegar un mensaje negativo.

Las desventajas son potenciales en su mayoría, y podrían decir que son un tanto drásticas, pero no dista del comportamiento (y la moral) de las empresas de hoy en día, quienes velan en su mayoría por su ombligo, y no por los beneficios de la mayoría. No pretendo con estas premisas, desestimar el valor completo del artículo, por lo que aquellos que se sientan ofendidos, hagan caso omiso a mis palabras sinceras.

Modelos existentes

Existen varios modelos de empresas tanto reconocidas como no, entre las que podemos mencionar:

• Sony: PRS-500 y PRS-505
• Amazon.com / Lab126: Kindle
• iRex Technologies: iLiad
• Jinke Electronics: Hanlin eReader v2, Hanlin eReader v3, Hanlin eReader V8
• eRead: Cybook Gen3
• NAEB LLC: NAEB eBook Reader

Hay que resaltar que existen varios modelos más, solo que son de empresas que o bien no los publican en Internet (solo aparecen gracias a sitios de Gadgets), o aún no han sido lanzados al mercado.

Competencia Indirecta

Para leer libros electrónicos, hoy en día, disponemos de software para las PDA, los Smartphones, las UMPC, portátiles y hasta reproductores portátiles digitales, por lo que cabe destacar en que se diferencian estos de los lectores de libros electrónicos… por lo cual se convierten en una buena opción, mejor dicho.

• PDA y Smartphone: Su tamaño de pantalla hacen difícil la lectura de los libros electrónicos. Si bien ya disponen de funciones de Zoom, es un tanto molesto utilizarla mientras leemos sin perder la atención en la lectura.
• UMPC y Portátiles: Utilizar sea una UMPC o un portátil para leer un libro electrónico, sería como comprarse una Ferrari y utilizarlo para andar en nuestro patio. A su vez, el peso de este tipo de dispositivos, es mayor al de un lector de libros electrónicos… aunque, podría ser una opción si no quieren gastar más dinero.
• Reproductores portátiles digitales: Similar al problema de los PDA y Smartphones, aunque con el agregado de que estos productos normalmente gozan de pantallas menos amigables a nuestros ojos, y pueden tornarse una pesadilla que beneficiará enormemente los ojos de nuestro oculista amigo.

Conclusión

Este tipo de productos, de momento, no podríamos decir que es indispensable para cualquier tipo de persona, pero la tendencia nos anuncia que a futuro serán un bien normal.

La utilidad de estos será difundida tanto en entornos de colegios como universidades, aunque estará aquel fanático de la lectura, que adquiera uno para no perderse los últimos best-sellers.

De momento, comprarse uno de estos se jugar a la lotería, puede ser de utilidad, pero hay que sortear los obstáculos de toda tecnología que aún está en pañales.

Con la aparición de nuevas pantallas para estos dispositivos (que hay una pelea entre Epson y otras empresas), los precios seguramente caerán, y la autonomía mejorará… aunque esto es una suposición rápida sin muchas bases para fundamentarla.

Espero que les haya gustado el artículo, y aquellos que tengan dudas, las hagan aquí mismo para también informar a los demás lectores de TechTear.